Siddhārtha Gautama (le Bouddha)

Siddhārtha était un jeune prince indien à qui son père avait tout caché de la dure réalité du monde. Le jour où il sort enfin de son palais, il voit un vieillard, un malade, un mort, puis un ascète — et il comprend qu'aucun luxe ne le sauvera du vieillir et du souffrir. Il quitte tout, cherche, médite, jeûne jusqu'à l'épuisement, puis, sous un figuier, il « s'éveille » : il devient le Bouddha.

Sa découverte tient en quatre vérités : la vie comporte de la souffrance ; cette souffrance vient du désir aveugle ; on peut s'en libérer ; il y a un chemin pour cela — le sentier octuple, une éthique douce et une attention méditative. Pendant quarante ans, il enseigne sans dieu, sans sacré obligatoire, simplement comme un médecin de l'esprit.